Revelan cómo las plantas de tabaco crean nicotina tras resolver misterio de 200 años

Científicos de las universidades de York y Copenhague han resuelto un misterio de más de 200 años al descubrir cómo las plantas de tabaco producen nicotina. El hallazgo, publicado en Nature Communications el 18 de mayo de 2026, identifica los genes y enzimas NaGR y NicGS responsables de la síntesis de esta molécula adictiva. Los investigadores recrearon el proceso en laboratorio y plantas vivas, demostrando que la nicotina se forma inicialmente unido a una molécula de glucosa que proporciona energía, y que esta se elimina en el paso final, lo cual explica por qué el misterio persistió durante dos siglos. Este descubrimiento podría revolucionar el uso biotecnológico del tabaco para producir medicamentos y vacunas, ya que permitiría eliminar o reaprovechar la nicotina no deseada que actualmente contamina estos productos. La planta Nicotiana benthamiana, pariente cercana del tabaco, ya se utiliza en la «agricultura molecular» para elaborar fármacos salvadores.