La organización National Trust ha reintroducido la hormiga roja del sur (Formica rufa) en el bosque de Comer Woods, situado en la finca de Dudmaston, cerca de Bridgnorth, en el condado de Shropshire. La especie, considerada clave para el equilibrio de los ecosistemas forestales, había desaparecido de buena parte de las Midlands, el este y el norte de Inglaterra a causa de la pérdida de hábitat, la fragmentación del bosque y los cambios en la gestión del suelo. El proyecto, desarrollado junto a la Universidad de Swansea y la empresa especializada Ant Antics, consiste en el traslado cuidadoso de colonias a zonas con la estructura forestal, la exposición al sol y los recursos alimentarios adecuados para su establecimiento. Las hormigas rojas del sur regulan las poblaciones de insectos, controlan plagas como orugas y pulgones y mejoran la fertilidad del suelo mediante sus nidos en forma de domo, que actúan como focos de biodiversidad. El gerente de espacios rurales de National Trust, Ewan Chapman, señaló que la reintroducción permitirá restablecer procesos naturales que favorecen suelos más sanos y bosques más resilientes. La doctora Wendy Harris, de la Universidad de Swansea, destacó que las hormigas de la madera son «verdaderas ingenieras del ecosistema», ya que sus nidos influyen en los nutrientes del suelo, el crecimiento vegetal y las comunidades de invertebrados. La iniciativa se suma a los trabajos de restauración de hábitat en Kinver Edge, también gestionado por National Trust, donde se está reintroduciendo la misma especie. La hormiga roja del sur figura como casi amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
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