Rakuten Kobo ha comenzado a vender lectores electrónicos y accesorios en tiendas Best Buy de Estados Unidos, lo que marca su regreso al canal minorista físico en ese país tras el fin de su acuerdo con Walmart en 2024. Desde entonces, los dispositivos solo se comercializaban a través de la web de Kobo y de distribuidores externos como BlueProton.com. La empresa canadiense, de capital japonés, es líder de libros electrónicos en Canadá, donde colabora con Indigo y Best Buy Canadá, pero el mercado estadounidense, dominado por Amazon desde el lanzamiento del Kindle, ha resultado más difícil de penetrar.
Según el director general Michael Tamblyn, el acuerdo con Best Buy se produce después de que las ventas de Kobo en EE. UU. se duplicaran tanto en 2025 como en 2026. Entre los factores que explican ese crecimiento figuran la venta de lectores a color de nueva generación, iniciada por Kobo en 2024; la viralización en redes sociales de lectores magnéticos compactos que se adhieren al teléfono; el acceso de lectores jóvenes criados durante la pandemia a la lectura larga; el alza de los precios del libro impreso; y una mayor conciencia de los consumidores sobre las grandes tecnológicas, que impulsa la búsqueda de alternativas.
Kobo también ha integrado la aplicación Libby para bibliotecas públicas y ha desarrollado un mando a distancia específico para pasar páginas, inspirado en vídeos de TikTok donde los usuarios adaptaban mandos de videojuegos. Fuera de EE. UU., Kobo reparte su negocio entre Asia, Europa y América, con una cuota en Alemania cercana al 40 % frente al 45 % de Amazon, y opera con socios como FNAC, Mondadori, Feltrinelli, Leya y Tolino.