Un eruv es un recinto simbólico del judaísmo que permite considerar un área pública como un espacio compartido privado, lo que facilita el cumplimiento de las leyes del Shabat (sábado), día de descanso semanal. Para que un eruv sea válido según la tradición rabínica, debe estar delimitado por una línea continua, habitualmente un cable o alambre, fijada a postes, vallas o muros existentes. El de Manhattan recorre el perímetro de la isla, desde la calle 1 hasta la calle 126, mediante un hilo de pesca transparente atado a postes.
La práctica tiene casi 2.000 años de antigüedad y se basa en interpretaciones del Talmud sobre el traslado de objetos en dominio privado durante el Shabat. Fuera del eruv, acciones cotidianas como empujar un cochecito, llevar un bolso o transportar llaves pueden interpretarse como trabajo prohibido. Dentro del recinto, los judíos observantes pueden realizar esos desplazamientos como si estuvieran en su propio hogar, sin quebrantar la normativa religiosa.
La existencia del eruv no implica cambios legales ni físicos visibles: el cable no es una barrera real ni afecta a la circulación. Su función es estrictamente simbólica y religiosa, y suele ser mantenida por comunidades y voluntarios locales que verifican periódicamente su continuidad. El concepto se aplica también en otras ciudades con presencia judía significativa, como Brooklyn, Londres o Melbourne.