La Declaración de Independencia de Estados Unidos fue aprobada por el Second Continental Congress el 4 de julio de 1776 para formalizar la ruptura con Gran Bretaña y exponer las razones de esa separación. El documento, elaborado principalmente por Thomas Jefferson junto a John Adams y Benjamin Franklin, se articuló en tres bloques: una exposición de principios sobre los derechos de las personas y el origen del poder político —incluida la afirmación de que “todos los hombres son creados iguales”—; un listado de abusos atribuidos al rey Jorge III en materia de justicia, comercio y representación; y la proclamación de las colonias como estados libres e independientes con plena capacidad de actuación en el ámbito internacional.
El texto no surgió de forma aislada, sino como culminación de un proceso de desgaste acumulado: impuestos impuestos sin consulta a las asambleas coloniales, regulación comercial beneficiosa para Londres y mantenimiento de tropas británicas en ciudades americanas. Las batallas de Lexington y Concord en 1775 cerraron la vía del diálogo, mientras que obras como Common Sense de Thomas Paine y el pensamiento de John Locke sobre derechos y consentimiento dieron respaldo teórico a la causa independentista.
La Declaración tuvo efectos inmediatos en el plano interno, al dar un objetivo definido a la guerra, y en el externo, al facilitar la búsqueda de apoyos internacionales. Francia firmó una alianza en 1778, un paso decisivo para el desarrollo del conflicto. Con motivo de su 250.º aniversario, el texto sigue siendo referencia para entender cómo una serie de protestas derivó en una declaración que justificaba la ruptura de un vínculo político y fijaba los principios que querían ponerse en su lugar.