¿Quién es el Homero de América? Un ensayo sobre el poeta nacional de Estados Unidos

Un ensayo de la revista Plough invita a un puñado de autores y poetas a responder una pregunta provocadora: si Inglaterra tiene a Shakespeare, España a Cervantes, Italia a Dante y Rusia a Pushkin, ¿cuál es el gran poeta que captura el espíritu, la historia y la identidad de Estados Unidos? El articulista recorre los nombres inevitables del canon estadounidense —Longfellow, Whitman, Dickinson, Robinson, Frost, Stevens, Pound, Eliot, Jeffers, Millay y Hughes— y aplica cinco criterios para decidir quién merece el título de Homero americano: excelencia poética, profundidad temática, abundancia creativa, versatilidad literaria y precedencia histórica.

Whitman queda fuera por su insistencia en variaciones del mismo poema fundacional; Stevens, Robinson, Jeffers y Eliot sufren el mismo reparo. Longfellow falla al no abrazar lo trágico. Eliot es descartado por sustituir la poesía por el ensayo crítico en su etapa tardía. Poe, Emerson, Millay y Hughes resultan demasiado monocordes. La elección final recae en Robert Frost, descrito como el miembro más extraño de esa pareja improbable de la poesía estadounidense formada con Emily Dickinson: Frost escribió con autoridad equiparable en los cuatro modos literarios —cómico, trágico, satírico y romántico— y dominó tanto el poema lírico como el narrativo. Su cercanía con el lector común, demostrada por la persistente preferencia estudiantil por poemas como 'Fire and Ice' y 'The Road Not Taken', completa el retrato.

El texto cierra reflexionando sobre la figura del héroe estadounidense, menos caballeresco y más mercantil, y sobre cómo Melville —con la quête del Pequod y el maestro Ishmael— encarna esa búsqueda de sentido propia de una civilización que descree de los dioses antiguos pero no deja de invocarlos.