Situado a 697 metros sobre el nivel del mar, en el peñasco del Mont Ardu que domina el pueblo de Lapradelle, en el departamento francés del Aude, el castillo de Puilaurens constituye una de las fortalezas medievales más singulares de los Pirineos. Su primera referencia escrita data del año 958, y durante cuatro siglos fue la construcción defensiva más meridional de Francia, con la misión de bloquear el acceso al valle de Fenouillèdes y vigilar los movimientos del reino de Aragón.
En el siglo XIII, Puilaurens se convirtió en refugio de los cátaros y los señores faidits durante la Cruzada Albigense, y junto con Quéribus fue uno de los últimos baluartes de esa comunidad. En 1255, San Luis tomó posesión del enclave y ordenó refuerzos como torres chicanas y barbacanas, configurando un sistema defensivo diseñado para colocar al atacante en posición de máxima vulnerabilidad.
El conjunto incluye una puerta abovedada, un patio central donde convivía la guarnición, una cisterna capaz de garantizar el agua durante los asedios y un castillo alto con matacanes para arrojar proyectiles. Clasificado como Monumento Histórico, Puilaurens forma parte de la candidatura que postula a Carcasona y sus castillos centinelas de montaña como Patrimonio Mundial de la UNESCO. En la actualidad, los senderistas pueden acceder a la fortaleza tras una caminata de treinta minutos y recorrer la Ruta Cátara que une el mar Mediterráneo con Foix.