El sistema actual de publicación científica en Estados Unidos es profundamente ineficiente y, en esencia, un fraude. El problema radica en la participación de editoriales privadas que se aprovechan de un modelo obsoleto. Tradicionalmente, las universidades contratan a investigadores para que enseñen e investiguen. Sin embargo, la promoción y el salario de los investigadores dependen principalmente de su investigación, la cual es financiada por el gobierno federal a través de subvenciones. Estas subvenciones cubren no solo los costos de la investigación (materiales, equipos), sino también los llamados 'costos indirectos', que incluyen gastos administrativos y, crucialmente, las suscripciones a revistas científicas.
El proceso de publicación es el siguiente: los investigadores envían sus trabajos a revistas, donde son revisados por pares (otros investigadores) de forma voluntaria y sin remuneración. Si el artículo es aceptado, la editorial adquiere los derechos de autor sin pagar al autor, e incluso cobra al investigador una 'tarifa de procesamiento de artículos' (Article Processing Charge, APC) por el privilegio de no poseer sus propios derechos. La editorial luego 'pone tras la valla' (paywalls) el artículo, vendiendo el acceso a universidades e investigadores, generando una ganancia considerable. Las universidades, a su vez, pagan estas suscripciones con fondos públicos, que se incluyen como 'costos indirectos' en las subvenciones de investigación.
Este ciclo crea una situación absurda: los contribuyentes financian la investigación, luego financian a las editoriales para publicar esa investigación, y luego las universidades (con fondos públicos) financian a los investigadores para que lean esa investigación publicada. El autor del artículo original no recibe compensación por su trabajo, mientras que las editoriales obtienen márgenes de beneficio extraordinariamente altos (alrededor del 40%, superando incluso a empresas como Microsoft). El sistema se perpetúa porque los investigadores necesitan publicar en revistas de 'alto impacto' para avanzar en sus carreras, y estas revistas suelen ser las que generan mayores ganancias para las editoriales.
La solución propuesta es eliminar las editoriales de lucro del proceso de publicación. Esto podría lograrse mediante la creación de alternativas de acceso abierto, donde la investigación se publica y se comparte libremente, eliminando la necesidad de suscripciones costosas. Si bien existen obstáculos políticos y la resistencia de quienes se benefician del sistema actual, la eliminación de las editoriales de lucro representa una oportunidad para ahorrar miles de millones de dólares en fondos públicos y mejorar la eficiencia del sistema científico.