La startup PsiQuantum levanta en el sur de Chicago, sobre los terrenos de una antigua planta siderúrgica, un edificio de 6.000 metros cuadrados que albergará el primer ordenador cuántico tolerante a fallos y de escala útil del mundo. La compañía, fundada en Palo Alto por cuatro físicos en 2016, ha decidido apostar por una vía que solo comparte con la canadiense Xanadu: construir la máquina usando fotones, partículas de luz, en lugar de los qubits superconductores de IBM, Google o Amazon.
La ventaja de los fotones, según explica el cofundador Terry Rudolph, es que mantienen su estado cuántico durante mucho tiempo. El inconveniente es que apenas interactúan entre sí, algo imprescindible para calcular. La solución llegó en 2001, cuando un equipo de Los Alamos y la Universidad de Queensland descubrió que se podían simular esas interacciones con una red de espejos y detectores, base de toda la tecnología de PsiQuantum.
La empresa, que ya ha recaudado más de 1.000 millones de dólares y recibido 100 millones del Gobierno estadounidense vía la CHIPS Act, fabrica sus chips con GlobalFoundries usando titanato de bario para conmutar fotones con precisión. Su objetivo es un sistema de alrededor de un millón de qubits físicos, lo que obliga a tener listo casi todo el proceso antes de ensamblar la primera máquina. Solo los detectores requieren enfriamiento cercano al cero absoluto.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, ha impulsado el Illinois Quantum and Microelectronics Park con 500 millones de dólares para retener talento local. PsiQuantum, que también construye una planta en Brisbane, ya no promete un ordenador funcional en 2027, sino tener las instalaciones operativas con los sistemas de refrigeración preparados. DARPA, que la evalúa desde 2023, sitúa hacia 2033 la posibilidad de una máquina de escala útil.