"Preludio: Ceratius" es un relato de ciencia ficción que sitúa al lector en el interior de un sumergible turístico de lujo, el Ceratius, pilotado por Joel Kita, un profesional independiente que no trabaja para Seabed Safaris. La nave desciende hacia la Channer Vent, una quimera hidrotermal ficticia situada en el hombro del Volcán Axial, dentro de la Dorsal de Juan de Fuca, famosa por engendrar formas de vida gigantescas cuya biología desafía la lógica de los ecosistemas abisales. A bordo, ocho turistas —incluido un anciano de casi un siglo con implantes fotosintéticos de xantofilas— observan el espectáculo a través de cascos de realidad virtual mientras un programa narrativo les ilustra sobre calamares gigantes, pulpos de treinta metros y otras leyendas de las profundidades. Joel, hastiado del parloteo de los pasajeros, activa altavoces de alta frecuencia y luces de cebo en el espectro bioluminiscente para atraer fauna a las fauces de la dorsal. La calma narrativa se rompe con golpes contra el casco y el destello de un vientre sinuoso entre los focos. El texto funciona como prólogo o pieza inaugural de una colección más amplia (cuyos capítulos se listan al inicio: Starfish, Benthos, Duet, Rome, Ballet, Nekton, Dryback, Seine, Quarantine, Head Cheese y End Game) y está dedicado a Susan Oshanek y a la editora Laurie Channer. El autor construye una atmósfera opresiva donde la banalidad del turismo de lujo contrasta con la inmensidad muda de la fosa, planteando preguntas sobre la mercantilización de lo sublime y la fragilidad de la vida en condiciones extremas. La narración queda cortada antes de la inmersión total en la Channer Vent, invitando al lector a aguardar los capítulos siguientes.
Preludio: Ceratius — Un descenso turístico a la Fosa de Juan de Fuca
