El artículo de Joel J. Miller desafía la creciente narrativa de que los libros son cada vez más caros. Contrario a la percepción popular, impulsada por memes y artículos como el de Book Riot, el aumento en los precios de los libros no es tan dramático como parece a primera vista, especialmente cuando se considera la inflación.
Para ilustrar esto, el autor compara el precio de libros clásicos como 'Matar a un Ruiseñor' y 'El Señor de los Anillos' en 1960 con sus precios actuales. Si bien el precio nominal ha aumentado, al ajustar por inflación, el precio real de estos libros en dólares actuales es sorprendentemente similar o incluso menor al que se esperaría. De hecho, el artículo destaca que los libros han sido notablemente resistentes a la inflación, incluso más que otros bienes y servicios como la vivienda, la atención médica o el entretenimiento. Según el Índice de Precios al Consumidor (IPC), los libros recreativos han experimentado una tasa de inflación negativa, lo que significa que su poder adquisitivo ha aumentado con el tiempo.
El artículo también explora las presiones económicas que afectan a la industria editorial. A pesar de la demanda de precios bajos por parte de los lectores, autores, agentes, editores, libreros y distribuidores también tienen intereses económicos. Los editores a menudo luchan por mantener los precios bajos para poder ofrecer mayores anticipos a los autores y asegurar los derechos de publicación. El costo de producción de un libro es significativo, incluyendo anticipos de autores, costos de impresión, diseño, edición, marketing y el sistema de devoluciones, que permite a las librerías devolver libros sin vender. Estos costos, combinados con la presión para mantener los precios bajos, hacen que la industria editorial opere con márgenes de beneficio muy ajustados.
Finalmente, el artículo concluye que, en realidad, los libros son una ganga. Los editores están haciendo un esfuerzo consciente para mantener los precios bajos, a pesar de las crecientes presiones de costos, y los lectores deberían reconsiderar su percepción de la asequibilidad de los libros, reconociendo que otros bienes y servicios son los que realmente se han vuelto más caros.