Aunque decenas de producciones están ambientadas en San Francisco, la mayoría se ruedan a unos 1.300 kilómetros al norte, en Vancouver (Columbia Británica). Series como "Alcatraz", "Woke", "Kung Fu" o "The Bletchley Circle: San Francisco", y películas como "Godzilla" (2014), "War for the Planet of the Apes" (2017), varias entregas de "X-Men", "Always Be My Maybe" y "Big Eyes" se han filmado en la región canadiense, que a menudo imita también Nueva Inglaterra, Hong Kong o la Antártida.
Según Geoff Teoli, comisionado de cine de Vancouver, la ciudad ofrece una enorme variedad de paisajes costeros, casas victorianas similares a las de San Francisco e incluso niebla característica. La zona recibe entre 40 y 60 rodajes al año, sustentados por una infraestructura de platós, equipos y profesionales consolidada desde los años setenta y ochenta, cuando se grabaron "MacGyver" y "21 Jump Street".
El motor económico son los incentivos fiscales: Vancouver devuelve entre el 10 % y el 35 % de los costes laborales, con un tope del 60 % del presupuesto total y sin límite anual de fondos. En California el crédito existe, pero está limitado a 330 millones de dólares al año, lo que convierte a Vancouver en la opción más predecible para los estudios.
La productora local Debbie Brubaker reconoce que rodar en San Francisco sale algo más caro, pero asegura que la autenticidad visual y el acceso al talento tecnológico de Silicon Valley compensan el coste extra y permiten planos sin restricciones.