Un estudio de 2024 sobre casi 9 millones de certificados de defunción en Estados Unidos reveló que taxistas y conductores de ambulancia presentaban la tasa más baja de mortalidad por Alzheimer entre 443 ocupaciones: alrededor de 1 de cada 100, frente a 1 de cada 60 en la población general. Los autores atribuyen el efecto a la navegación continua en tiempo real, que exige localizar la propia posición, seguir un destino y actualizar un mapa mental a medida que cambian las condiciones. Otros conductores profesionales, como chóferes de autobús o pilotos de avión, que siguen rutas fijas o predeterminadas, no mostraron la misma ventaja.
La clave parece estar en el hipocampo, región del cerebro vinculada a la memoria y la navegación espacial, y una de las primeras que el Alzheimer daña. Un estudio clásico de 2000 con taxistas londinenses demostró que estos profesionales presentaban más materia gris en el hipocampo posterior y que el volumen aumentaba con los años de experiencia. Trabajos posteriores han relacionado entornos espacialmente complejos —con calles densas, intersecciones y múltiples rutas— con menor incidencia de la enfermedad.
Estas conclusiones invitan a preguntarse si los profesionales que razonan sobre el espacio a través de mapas digitales, como cartógrafos, urbanistas o especialistas en sistemas de información geográfica (SIG), obtienen un beneficio similar. Aunque esta posibilidad no se ha probado, la evidencia apunta a que ejercitar de forma sostenida el razonamiento espacial podría contribuir a reforzar la reserva cognitiva y retrasar la aparición de síntomas.