SoundCloud sustituyó el año pasado, por primera vez en más de una década, su codificador AAC por libfdk_aac de Fraunhofer. El nuevo codificador aplica un filtro paso bajo en torno a 17 kHz, lo que provoca un corte visible en el espectrograma justo por encima de esa frecuencia. La pérdida aparente, sin embargo, esconde una ganancia real: al renunciar a las frecuencias que la mayoría de adultos apenas percibe, el sistema libera bits que reasigna al rango medio (2-5 kHz), donde la audición humana es más sensible. El resultado neto es una menor distorsión global en el contenido audible.
El codificador anterior, en cambio, intentaba conservar todo el espectro hasta 20 kHz, pero debía repartir bits de forma menos eficiente, lo que introducía errores en medios altos y artefactos en graves. Las pruebas de escucha validadas por Fraunhofer durante décadas confirman que, a 256 kbps, la diferencia sonora con o sin ese filtro es difícilmente distinguible para oyentes entrenados, mientras que la mejora en el resto de la señal es medible.
El artículo incluye ejemplos visuales, un test ciego y datos que respaldan por qué ese corte, aunque antiestético en un espectrograma, responde a un criterio perceptual y no a un defecto del archivo.