Los vaqueros son una de las prendas que más se lavan en exceso, y la ciencia lleva años señalando que no es necesario hacerlo con tanta frecuencia como dicta la costumbre. En 2011, la profesora de ciencias textiles de la Universidad de Alberta Rachel McQueen estudió un caso peculiar: un estudiante que había llevado unos pantalones vaqueros durante 15 meses sin lavarlos, siguiendo una moda de internet que defendía que así el tejido se amolda mejor al cuerpo. El análisis microbiológico realizado antes y después del lavado mostró que el crecimiento bacteriano tras 15 meses sin lavar era muy similar al de apenas dos semanas después del lavado: la carga bacteriana se estancaba con el tiempo. Aunque se detectaron entre 1.000 y 10.000 unidades formadoras de colonias por centímetro cuadrado según la zona, las especies presentes eran sobre todo bacterias de la piel, sin presencia de bacterias intestinales como Escherichia coli. La conclusión de McQueen es que basta con lavar los vaqueros aproximadamente una vez al mes en personas sanas. El artículo también repasa otros métodos populares para evitar el lavado: la congelación, que según varios científicos no elimina las bacterias porque unas pocas basta para repoblar la prenda, o el cepillado manual con un cepillo de dientes para manchas puntuales, método que aplica el propio CEO de Levi’s, Chip Bergh, desde 2014. Las recomendaciones clave pasan por airear las prendas al sol entre usos, lavar solo cuando hay manchas u olor y guiarse siempre por el olfato.
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