El papel es un material cotidiano con una capacidad de plegado excepcional, capaz de mantener pliegues nítidos desde un simple sobre hasta complejas figuras de origami. El programa de la BBC CrowdScience investiga la ciencia que hay detrás de esta propiedad y por qué otros materiales, como una servilleta de tela, no se comportan igual.
La clave está en su estructura. En la fábrica de papel de Frogmore —la primera fábrica mecanizada del mundo—, el doctor Steven Mann explica el proceso de fabricación y la química del papel. El entrelazado de fibras de celulosa, junto con la humedad, permite que las fibras se reordenen al doblarse y fijen nuevas posiciones, lo que crea pliegues que el material "recuerda".
El episodio también examina cómo distintos tipos de papel se pliegan de forma diferente. Toshiko Kurata, profesora de origami, muestra la variedad de papeles disponibles, mientras que el profesor Bill Sampson, de la Universidad de Mánchester, analiza las diferencias al microscopio. La periodista Caroline Steel intenta fabricar una grulla de papel con ayuda de la oyente Haruka, que planteó la pregunta original.
En el extremo más avanzado del plegado, el profesor Tomohiro Tachi, de la Universidad de Tokio, presenta el Origamizer, un software capaz de calcular patrones de plegado extremadamente complejos. El programa muestra así que la doblabilidad del papel combina química, estructura fibrosa y, cada vez más, diseño computacional.