Una investigación del Wall Street Journal publicada el sábado reveló que Polymarket, plataforma de mercado de predicciones, pagó a decenas de usuarios de redes sociales para grabar vídeos de apuestas simuladas dentro de una campaña promocional destinada a atraer nuevos usuarios. Según el periódico, la empresa construyó copias casi idénticas de su sitio web e instruyó a los creadores para que realizaran operaciones ficticias en esas versiones de prueba, sin revelar que recibían pago.
Entre los casos documentados figura el del estudiante universitario George Makihara, que publicó en enero un vídeo en el que afirmaba haber ganado 100.000 dólares al acertar que el presidente Donald Trump diría la palabra "McDonald's" en público ese mes. Sin embargo, los datos de operaciones analizados por el Journal muestran que nadie obtuvo esa ganancia en enero. Makihara apareció realizando 145 apuestas entre enero y mayo, todas falsas.
Los vídeos seguían un patrón casi idéntico: apertura de la plataforma, colocación de una apuesta y referencia a las ganancias como "dinero gratis". Polymarket proporcionaba a los creadores guiones con puntos clave sobre lo que debían decir, según relataron los propios participantes y un sitio de reclutamiento.
La campaña se dirigió específicamente a residentes estadounidenses,abonando a los creadores solo cuando al menos el 60 % de su audiencia se encontraba en ese país. La plataforma principal de Polymarket no opera en Estados Unidos desde 2022, cuando la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas determinó que funcionaba como un exchange no registrado. Su web principal muestra solo modo lectura en EE. UU., aunque los usuarios pueden eludir el bloqueo mediante redes privadas virtuales.