El Devon Wildlife Trust y la organización Buglife han puesto en marcha un proyecto de tres años para proteger a dos de las especies de hormiga más raras del Reino Unido: la hormiga de cabeza estrecha y la hormiga errática. La iniciativa, dotada con 212.000 libras procedentes de la campaña gubernamental de restauración de fauna, contempla la mejora del hábitat de brezal en varias reservas naturales del condado y la creación de nuevas colonias en emplazamientos cercanos adecuados.
La única población inglesa de la hormiga de cabeza estrecha se localiza en la reserva Chudleigh Knighton Heath, gestionada por el trust, mientras que la hormiga errática, una especie catalogada como escasa a escala nacional, fue descubierta recientemente en la reserva Bovey Heathfield. Según Laura Krusin, conservadora de Buglife, ambas especies han reducido sus efectivos durante los últimos 150 años, principalmente por la pérdida de su hábitat de brezal. Krusin recordó que la hormiga de cabeza estrecha, una especie del grupo de las hormigas de madera, debe su nombre a la forma «pellizcada» de su cabeza y está presente también en contados enclavos de Escocia. La hormiga errática, por su parte, debe su nombre a su comportamiento de forrajeo enérgico, con movimientos sinuosos e imprevisibles.
Chris Moulton, del Devon Wildlife Trust, explicó que el primer paso consistirá en acondicionar el hábitat de brezal para asegurar las colonias existentes. El objetivo es duplicar el número de nidos de la hormiga de cabeza estrecha, pasando de los 200 actuales a más de 400 en Chudleigh Knighton Heath. Otras reservas de brezal, como Ideford Common y Teigngrace Meadow, albergarán también a ambas especies.