El blog diatone.net, de Dylan Beattie (diatoner), reúne en este ensayo una reflexión recurrente en la cultura del software: el error habitual de resumir una distribución de números en un único valor, normalmente el promedio, y tomar decisiones a partir de él. El autor parte de varias discusiones en Hacker News —incluidas quejas de hace más de una década y otras recientes— en las que programadores describen cómo se promedian percentiles de latencia para alimentar alertas o decidir lanzamientos, una práctica que produce cifras arbitrarias.
Beattie, que se describe a sí mismo como un «nerd» de la estadística, sostiene que pensar en distribuciones en vez de en un solo punto de datos cambia la forma de ver el mundo. Para ilustrarlo recorre ejemplos de economía (en Australia, el ingreso medio semanal dista del promedio), biología (Stephen Jay Gould vivió veinte años tras un diagnóstico basado en la mediana de supervivencia), ergonomía (los asientos de los cazas de la Fuerza Aérea de EE. UU. se rediseñaron al abandonar la figura del piloto «promedio») y finanzas (la analogía de Howard Marks del hombre de 1,80 m que se ahoga al cruzar un río de profundidad media de 1,50 m).
El texto defiende que la estadística, como el software, deja amplio margen al pensamiento riguroso, pero exige practicarlo con empatía y evitando la condescendencia. Beattie anuncia que escribirá más sobre razonamiento estadístico y anima a los lectores a explorar esa mirada distributiva.