Investigadores de la Universidad del Noreste de Florida han desarrollado estructuras de sombra, denominadas 'paraguas submarinos', que protegen a los corales del estrés por calor y la radiación solar excesiva. Un estudio publicado en la revista Frontiers in Marine Science confirma que estas estructuras, compuestas por tuberías con telas de nailon, reducen la exposición a la luz en un 60% y disminuyen significativamente el blanqueamiento de los corales durante las olas de calor. La prueba se realizó en el verano de 2024 en el Puerto Nuevo de las Islas de Florida, donde 20 colonias de dos especies de coral de cerebro fueron sombreadas mientras 20 colonias controladas permanecieron a la intemperie. Aunque el calor fue el segundo más alto registrado, los corales sombreados mostraron menos blanqueamiento y algunos recuperaron su color. Karen Neely, autora principal, señala que el diseño actual es adecuado para áreas pequeñas, como viveros de corales, aunque futuras ingenierías podrían escalarlo a grandes arrecifes. El equipo no observó daños en el ecosistema circundante, aunque sugiere que la eficacia podría haber sido mayor si las estructuras se habrían instalado antes del aumento de temperatura. Este enfoque mitiga el impacto de la cuarta oleada global de blanqueamiento de corales, un fenómeno que los científicos prevén que se volverá anual para 2050 debido al calentamiento oceánico.
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