Robert A. Pape, director fundador del Chicago Project on Security and Threats (CPOST), argumenta en su nuevo libro que la mayor amenaza para las elecciones de 2026 no proviene de grupos extremistas aislados, sino de la normalización de la violencia política por parte de ciudadanos estadounidenses de clase media. Según datos recopilados por Pape, el 90% de los acusados por crímenes relacionados con el ataque al Capitolio en enero de 2021 no pertenecían a milicias o organizaciones militantes; entre ellos, el 22% eran propietarios de negocios y casi el 30% poseía un título universitario, incluyendo médicos, ingenieros y ejecutivos.
Pape describe el clima político actual como un "clima de populismo violento" donde segmentos significativos de la población aceptan la fuerza física como herramienta legítima para ganar o defender el poder. Señala que la narrativa predominante ha sido errónea al centrarse exclusivamente en los actores de las fringes, ignorando la migración de la radicalización política hacia la electora mainstream. El autor advierte que la suposición de que la violencia política es episódica es cada vez más peligrosa, ya que la normalización de la agresión política prepara el terreno para conflictos reales. Pape compara esta dinámica con la expansión del segundo Ku Klux Klan en la década de 1920, destacando que el peligro reside en comunidades institucionales que se deslizan hacia la intolerancia sistémica cuando sienten amenazada su dominancia cultural.