Este artículo de historia examina las dos batallas de Panipat, eventos cruciales pero poco conocidos en Occidente, que marcaron el establecimiento del Imperio Mogol como la potencia dominante en el norte de la India en el siglo XVI. La creación de este imperio, liderado por Zahir-ud-din Muhammad Babur (1483-1530), fue un evento de gran importancia, comparable a la conquista de los imperios Azteca e Inca por parte de España, aunque la población del Nuevo Mundo era relativamente pequeña en comparación con la de Asia. Babur, un líder militar hábil y determinado, provenía de una tradición de conquistas de líderes nómadas de las estepas, siguiendo el modelo de Genghis Khan y Tamerlane, quienes habían utilizado la caballería ligera con arcos potentes para dominar a estados más asentados.
Antes de su invasión, Babur había perdido sus territorios ancestrales de Fergana y Samarcand ante los uzbekos, pero logró establecer una base de poder en Kabul y Ghazni. Aprovechando la debilidad interna del sultanato Lodi de Delhi, y animado por sus oponentes, Babur invadió la India en 1526. La Primera Batalla de Panipat, librada el 21 de abril de 1526, fue decisiva. Babur, con un ejército de 12,000 hombres, superado en número por el ejército Lodi de aproximadamente 100,000 soldados, empleó una combinación innovadora de artillería de avancarga (matchlocks) y cañones contra la caballería Lodi. Para compensar la desventaja numérica y la movilidad de la caballería enemiga, Babur eligió cuidadosamente el campo de batalla, utilizando una estrategia de 'tabur cengi' – una línea de carros conectados por cuerdas de cuero – para canalizar y retrasar el avance del enemigo, además de fortificar sus flancos con bosques y una zanja. La estampida de los elefantes del ejército Lodi, asustados por los cañones, contribuyó a su derrota. La victoria se aseguró con el ataque de la caballería Mogol por flanco, aprovechando la confusión.
Babur continuó su expansión, derrotando a Rana Sanga y su confederación Rajput en la batalla de Kanua en 1527, nuevamente utilizando tácticas combinadas de artillería y caballería arquera. Esta victoria consolidó el poder Mogol y marcó el fin de la resistencia afgana significativa en la región. La clave del éxito de Babur residió en la combinación de tecnología militar (armas de fuego), tácticas innovadoras (tabur cengi, ataques de flanco) y una cuidadosa selección del terreno, adaptándose a las fortalezas y debilidades de sus oponentes. Las batallas de Panipat no solo establecieron el Imperio Mogol, sino que también ilustran la importancia de la logística, la innovación táctica y la adaptación en la guerra.
Es importante destacar que la información sobre estos eventos a menudo proviene de las propias narrativas de Babur, lo que puede introducir sesgos. Además, la tecnología de armas de fuego de la época era primitiva y su impacto dependía de la habilidad y la coordinación de los soldados. Alternativas a estas tácticas existían, pero la combinación de factores que empleó Babur resultó ser excepcionalmente efectiva para la época.