Un equipo de investigadores ha detectado una onda de choque de proa procedente de la enana blanca RXJ0528+2838, situada a 730 años luz de la Tierra. El fenómeno, identificado inicialmente con el Telescopio Isaac Newton en la Palma, presenta una estructura en arco que no corresponde a las fuentes energéticas habituales de este tipo de estrellas. Las observaciones con el Very Large Telescope (VLT) en el desierto de Atacama confirmaron la presencia de una estrella compañera similar al Sol, pero no lograron encontrar un disco de acreción ni una explosión termonuclear, que serían las causas esperadas de tal emisión.
Los científicos descartan que el material provenga de vientos estelares convencionales. La hipótesis más plausible sugiere que el campo magnético de la enana blanca está arrancando material directamente de su compañera, sin formar un disco intermedio. Sin embargo, el tamaño de la onda indica que el fenómeno ha estado activo durante al menos 1.000 años, mientras que el campo magnético actual solo podría sostenerlo durante unos cientos de años. Esta discrepancia temporal indica la existencia de un motor externo o una fuente de energía oculta que potencia el proceso. Para resolver este misterio, los investigadores planean utilizar el Extremely Large Telescope (ELT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) para estudiar otros casos similares y comprender mejor la dinámica de las estrellas enanas blancas.