El regulador energético británico Ofgem ha propuesto que los desarrolladores de centros de datos depositen fianzas de cientos de millones de libras para acceder a la red eléctrica, en un intento por descongestionar una cola de conexión que se ha triplicado en menos de un año y amenaza con colapsar el sistema.
La propuesta, abierta a consulta pública hasta el 16 de septiembre, establece fianzas de entre 237.500 y 712.500 libras por megavatio (MW) solicitado. Según BBC, un proyecto que demande 1 gigavatio (GW) de potencia tendría que desembolsar cientos de millones por adelantado, cantidad que se reembolsaría una vez el centro de datos estuviera operativo. The Guardian concreta la cifra: alrededor de 350 millones de libras para reservar 500 MW de capacidad de red, mediante cartas de crédito, bonos o depósitos en efectivo.
El detonante de la medida es un cuello de botella sin precedentes. Ofgem reveló que 315 centros de datos —entre ellos proyectos de gigantes como Amazon y Microsoft— esperan actualmente una conexión, sumando 73 GW de demanda, casi 30 GW por encima del pico máximo de consumo eléctrico de Gran Bretaña, situado en torno a los 45-46 GW. Según BBC, la capacidad total solicitada por todos los proyectos en cola ha pasado de 41 GW a 125 GW en apenas un año, más del doble de la demanda punta registrada en 2025.
El regulador busca eliminar lo que denomina "proyectos especulativos" que bloquean capacidad sin intención real de construir. En palabras de Eleanor Warburton, directora de diseño y desarrollo del sistema eléctrico de Ofgem, "la cola de conexiones ha triplicado su tamaño en menos de un año y los consumidores no deben asumir los riesgos que crean los proyectos especulativos al ocupar espacio en el sistema".
Los nuevos requisitos impedirán además que los proyectos permanezcan indefinidamente en la cola. Tendrán que alcanzar "hitos concretos" —como asegurar clientes y financiación— o serán eliminados. El objetivo declarado es garantizar que la capacidad limitada de la red se asigne a "los proyectos con más probabilidades de construirse, no a los que preservan opciones", según The Guardian.
El problema responde a un auge global. La demanda de centros de datos se ha disparado por el crecimiento de la inteligencia artificial, ya que estas instalaciones son el núcleo que permite entrenar y ejecutar modelos de IA. No obstante, generan creciente rechazo social por el ruido, el elevado consumo eléctrico y el uso intensivo de agua para refrigeración. BBC señala que hay 564 centros de datos en el Reino Unido y que Escocia, por su oferta de renovables, concentra 24 proyectos en planificación.
La preocupación trasciende las fronteras británicas. El Uptime Institute, organismo internacional que evalúa estos recintos, ha identificado 250 proyectos globales con demandas superiores a 100 MW —equivalentes al consumo de unas 300.000 viviendas— anunciados entre 2021 y 2024. El instituto estima que la mitad no se materializará o sufrirá retrasos significativos, aunque incluso así prevé un crecimiento "sin precedentes y rápido" del consumo eléctrico en los próximos cinco años.
En el frente interno, el operador nacional del sistema (Neso) ya había iniciado en diciembre una reforma similar para eliminar cientos de proyectos renovables "zombie" —sin permisos ni financiación— y agilizar las conexiones de los esquemas con verdaderas posibilidades de ejecutarse a tiempo.
De prosperar las propuestas, los proyectos viables deberán asumir un coste financiero inicial considerable, lo que podría frenar a los desarrolladores sin músculo económico y dejar la puerta abierta únicamente a los grandes operadores con capacidad para respaldar sus peticiones. El resultado será una cola más corta, previsible y vinculada a proyectos reales, aunque el precio sea una barrera de entrada significativa para nuevos competidores.