Los orbitadores de Marte Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) han superado las dos décadas de operación, un hito que ha reescrito la comprensión de la historia del agua en el planeta rojo. Su longevidad, atribuida a ingeniería robusta y resolución constante de problemas, ha permitido obtener datos cruciales sobre el hielo y las variaciones superficiales, conectando también a los rovers terrestres que no pueden comunicarse directamente con la Tierra. Sin embargo, los científicos cuestionan si estos vehículos serán los últimos de su tipo, dado el entorno hostil del espacio y las limitaciones de ancho de banda. MRO enfrenta desafíos técnicos como el movimiento de estrellas en su atlas estelar, mientras que Odyssey corre el riesgo de agotar su combustible para ajustes de orientación. Ambos beneficiaron de las lecciones aprendidas tras los fallos de 1999, implementando redundancias y márgenes de seguridad. A pesar de esto, la agenda actual de la NASA se centra en misiones más pequeñas y rápidas, como la comunicación con Blue Origin y la misión de rotores Skyfall, lo que genera dudas sobre la capacidad de generar ciencia de alto impacto en comparación con la resiliencia de los orbitadores de los 90.
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