Un centro de datos de Meta en Odense, Dinamarca, aprovecha el calor residual que generan sus servidores para abastecer la red de calefacción urbana de la ciudad, dando servicio a unos 11.000 hogares. La planta aporta aproximadamente 45 MW de calor a la red, lo que la convierte en la mayor instalación de bombas de calor de Dinamarca.
El sistema, diseñado por la ingeniería Ramboll para la empresa pública Fjernvarme Fyn, hace circular agua de la red de calefacción urbana a través de las unidades de refrigeración del centro de datos, donde absorbe el calor templado que desprenden los servidores. Después, un centro energético cercano equipado con bombas de calor de amoníaco eleva la temperatura del agua hasta los 70-75 °C, suficiente para alimentar directamente los radiadores de las viviendas.
El proyecto arrancó calentando unos 6.900 hogares con 100.000 MWh anuales y, tras una ampliación, pasó a 165.000 MWh y 11.000 hogares. Según el Instituto de Estudios sobre Medio Ambiente y Energía, alrededor del 40 % del consumo energético de un centro de datos se destina a refrigerar los servidores, calor que normalmente se expulsa al exterior y se pierde. La especialista en energía de Meta, Lauren Edelman, destaca que la combinación de bombas de calor y serpentines de recuperación a gran escala es el elemento innovador del proyecto.
La replicación del modelo fuera de Dinamarca resulta complicada: el calor no se transporta bien a larga distancia y el país nórdico cuenta con una red de calefacción urbana extensa y cercana al centro de datos. Aun así, la Danish Data Centre Industry estima que el 63 % de los centros de datos daneses prevé empezar a reutilizar su exceso de calor en los próximos años.