El ensayo de Robert Zaretsky explora una perspectiva sorprendentemente profética sobre el futuro del trabajo, inspirada en el panfleto de 1883 de Paul Lafargue, “El Derecho a la Pereza”. En un contexto actual marcado por el temor generalizado a la pérdida de empleos debido a la inteligencia artificial (IA), el artículo resalta la visión de Lafargue, quien, irónicamente, se anticipó a las preocupaciones sobre la automatización y su impacto en la sociedad. Lafargue, un ferviente marxista y yerno de Karl Marx, argumentaba que, en lugar de luchar por jornadas laborales más cortas, los trabajadores deberían abogar por el derecho a la ociosidad, o otium, un concepto romano que implica un tiempo libre dedicado a la contemplación y el desarrollo personal, no a la mera inactividad.
En la época de Lafargue, la Revolución Industrial estaba transformando radicalmente la producción, desplazando a artesanos y pequeños talleres por fábricas y maquinaria. Lafargue veía el potencial de las máquinas para liberar a la humanidad del trabajo manual, permitiendo una sociedad donde la producción se racionalice y las horas de trabajo se reduzcan drásticamente. No abogaba por la eliminación total del trabajo, sino por una reestructuración que permitiera a las personas disfrutar de más tiempo libre. Esta visión contrastaba con la mentalidad predominante de la época, donde la demanda de jornadas laborales más cortas era vista como una victoria para los trabajadores. Lafargue, en cambio, criticaba esta búsqueda, argumentando que perpetuaba la dependencia del trabajo.
La visión de Lafargue se extendía más allá de la simple reducción de la jornada laboral. Imaginaba un futuro donde los antiguos amos de la industria, los industriales y financieros, serían objeto de burla y entretenimiento por parte de los trabajadores liberados, creando una sociedad sin discordia social. Su idea de otium se asemeja a la descripción del dramaturgo checo Karel Capek, quien definió la ociosidad como la ausencia de cualquier distracción o compromiso, un estado de pura existencia.
El artículo concluye con una reflexión sobre la trágica muerte de Lafargue y su esposa, quienes se suicidaron en 1911, aparentemente debido al temor a la pérdida de las alegrías de la vida. Zaretsky sugiere que, en un mundo cada vez más obsesionado con la productividad y el trabajo, es crucial tomarse un momento para simplemente “no hacer nada”, para apreciar el valor del otium y la contemplación en un contexto donde la IA amenaza con redefinir el futuro del trabajo y la sociedad.