Nvidia, el gigante de los chips para inteligencia artificial, estaría a punto de cerrar la adquisición de Hugging Face, la mayor plataforma de modelos abiertos del mundo, por 12.900 millones de dólares, según reportó The Information este miércoles por la noche. La noticia fue retomada por AFP y medios especializados como TechCrunch y Xataka, aunque ni Nvidia ni Hugging Face han confirmado oficialmente el acuerdo. Business Insider, que fue el primero en informar del interés de compra el pasado fin de semana, matizó que las conversaciones, que valoran a la compañía en más de 13.000 millones de dólares, aún no han producido un contrato firmado y podrían no concretarse.
Hugging Face, fundada en 2016 en Nueva York por los franceses Clément Delangue, Julien Chaumond y Thomas Wolf, se ha convertido en uno de los hubs más populares donde los desarrolladores comparten y descargan modelos de IA de código abierto. La plataforma aloja millones de grandes modelos de lenguaje (LLMs) y conjuntos de datos abiertos que cualquier usuario puede descargar y modificar.
El movimiento responde a una lógica estratégica clara. Los principales laboratorios de IA de código cerrado —OpenAI, Google, Amazon y Anthropic— están desarrollando sus propios chips para reducir su dependencia de Nvidia. Cada procesador que fabrican de forma interna representa un cliente menos para Jensen Huang. Al mismo tiempo, los modelos abiertos chinos han ganado terreno de forma alarmante: el Kimi K3, de Moonshot AI, iguala a los modelos estadounidenses en varios benchmarks entrenando a un costo mucho menor, y 0X Alpha, un misterioso modelo atribuido a Z.ai, acaba de dar una sorpresa similar.
En este contexto, un ecosistema floreciente de modelos de IA de código abierto ofrece a los clientes alternativas a los laboratorios cerrados, lo que a su vez mantiene una mayor parte del mercado dependiente del hardware de Nvidia. Por eso la compañía ya había invertido decenas de miles de millones de dólares en desarrollar sus propios modelos abiertos. Adquirir Hugging Face consolidaría esa apuesta de forma definitiva.
Además, la operación supondría un regreso de Nvidia al negocio de la computación en la nube. Hace aproximadamente un año, la compañía redujo su división DGX Cloud. Según The Information, poseer Hugging Face —que ya ayuda a los desarrolladores a ejecutar sus modelos de IA utilizando capacidad de cómputo alquilada— brindaría a Nvidia una vía de reentrada a ese mercado sin partir de cero. También le permitiría revender capacidad de cómputo no utilizada a los clientes de Hugging Face, un colchón financiero relevante dado que Nvidia se ha comprometido a cubrir el costo de acuerdos de computación en la nube por decenas de miles de millones de dólares.
El precio supone un salto enorme respecto a la última valoración conocida de Hugging Face. En 2023, la compañía levantó 235 millones de dólares en una ronda que la valoró en 4.500 millones, liderada por Salesforce Ventures con participación de GV (Alphabet), IBM Ventures y la propia Nvidia. Más recientemente, la empresa genera alrededor de 150 millones de dólares anuales en ingresos, frente a unos 100 millones apenas dos meses antes, según The Information. Su consejero delegado, Clem Delangue, declaró a TechCrunch el mes pasado que la compañía está "cerca de la rentabilidad". Aun así, un múltiplo cercano a los 13.000 millones para una empresa de ese tamaño resulta difícil de rechazar.
No sería la primera vez que Nvidia intenta hacerse con la compañía. A finales del año pasado, según el Financial Times, Hugging Face rechazó una oferta de inversión de 500 millones de dólares que la habría valorado en 7.000 millones, argumentando que no deseaba un inversor dominante capaz de inclinar sus decisiones. La diferencia ahora es que una adquisición total no implica necesariamente ceder el control mientras se mantiene la presión por seguir creciendo.
La operación se produce en un momento de debate político en Washington sobre si restringir los modelos de pesos abiertos. Delangue, alineado públicamente con la apuesta de Nvidia por el código abierto, señaló en CBS que Hugging Face usó una versión modificada por Nvidia de un modelo chino para defenderse de un ciberataque, y mencionó una carta firmada por Huang y otras 24 empresas —incluida la propia Hugging Face— instando al gobierno estadounidense a apoyar los modelos abiertos en lugar de restringirlos. En una entrevista posterior en CNBC, Delangue advirtió que China está "claramente dominando" la IA de código abierto.
El movimiento se enmarca en una oleada de consolidación en infraestructura de IA. Stripe anunció recientemente la adquisición de OpenRouter, una startup fundada a principios de 2023 que ayuda a los clientes a seleccionar distintos modelos según sus necesidades y presupuesto, por más de 7.000 millones de dólares, frente a una valoración de apenas 1.300 millones en su Serie B de mayo. El sector se reconfigura a velocidad vértigo, y Nvidia no parece dispuesta a quedarse fuera.