Casi ningún estadounidense sabe que Filadelfia, cuna política de la nación, formó parte entre 1638 y 1655 de la colonia sueca de Nueva Suecia, la más pequeña, menos poblada y más breve de cuantas Europa estableció en Norteamérica. En el 250.º aniversario del país, esta olvidada colonia sale a la luz como una pieza fundadora.
La periodista recorre desde la torre del Ayuntamiento de Filadelfia, a 152 metros de altura, los enclaves del valle del Delaware que formaron parte de aquella colonia, hoy repartidos entre Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware y Maryland. Su origen se remonta a la venganza personal del holandés Peter Minuit, ex gobernador de Nueva Holanda, que en 1637 convenció a la corona sueca de fundar un asentamiento discreto para esquivar el monopolio comercial neerlandés.
Tras cruzar el Atlántico, Minuit adquirió en marzo de 1638 a cinco tribus lenape una franja de 108 kilómetros de ribera y levantó Fort Christina, bautizada en honor a la reina Cristina de Suecia, de 12 años, primer asentamiento europeo permanente del valle y de lo que sería el primer estado del país.
Meses después, Minuit murió en un huracán en el Caribe. Sus 25 colonos sobrevivieron gracias a los lazos con las tribus nativas, en su mayoría finlandeses forestales integrados en el Imperio sueco (el 80% de la población). Bajo el gobernador Johan Printz, apodado "Big Belly" y de 1,83 metros y 181 kilos, la colonia se expandió hasta Trenton con fuertes como Elfsborg y Nueva Gotemburgo y llegó a unos 400 habitantes. Pese al papel de los suecos en la difusión de la log cabin, el protestantismo luterano, la primera revuelta civil de las colonias y su impronta en ciudades como Wilmington y Filadelfia, Nueva Suecia fue conquistada por los neerlandeses en 1655 y cayó en el olvido.