Nueva serie rescata la historia olvidada de Visual Basic

EvilGeniusLabs.ca presenta un ambicioso proyecto historiográfico sobre Visual Basic, el lenguaje de programación que revolucionó el desarrollo de aplicaciones para Windows en los años 90. El autor, un desarrollador que escribió su primera aplicación en VB1 en 1991, explica que las historias existentes sobre Visual Basic suelen cometer uno de dos errores: centrarse excesivamente en Bill Gates y la gestión ejecutiva de Microsoft (tema ya exhaustivamente tratado), o analizar el lenguaje como artefacto técnico sin profundizar en las personas que realmente lo crearon. Este proyecto busca llenar ese vacío narrativo enfocándose en el linaje del lenguaje y, especialmente, en los desarrolladores que quedan fuera de las versiones canónicas: Alan Cooper (creador de Tripod, la interfaz de arrastrar y soltar que dio forma al diseñador de formularios de VB), el equipo de Project Thunder bajo la dirección de Scott Ferguson, y figuras como Mark Merger, Gary Kratkin, Mike Geary y Frank Raab, quienes aparecen apenas como notas al pie en otras fuentes.

El capítulo 1, tituldo «Orígenes (1964-1992)», abarca seis artículos que narran desde el nacimiento de BASIC en Dartmouth en 1964 hasta el lanzamiento de Visual Basic 1.0 para MS-DOS en septiembre de 1992, incluyendo el lanzamiento de VB para Windows en mayo de 1991. Se exploran once años de BASIC comercial en minicomputadoras (GE, HP, DEC) antes de que Microsoft existiera, la saga de dieciséis años del BASIC de Microsoft (desde Altair hasta QuickBASIC y QBasic), y por qué la marca «BASIC» era innegociable para 1990. También se documenta cómo Gates plantó la semilla del lanzamiento en un artículo de Byte Magazine dieciocho meses antes de que VB saliera al mercado, y por qué Microsoft decidió lanzar dos productos llamados Visual Basic (para Windows y para DOS) en diecisiete meses, siendo la versión DOS abandonada en menos de un año.

El autor admite que no cubrirá la capa ejecutiva de Microsoft más allá de lo estructuralmente necesario, ya que esas historias ya están bien documentadas en otros libros. En cambio, el capítulo 2 abordará el detalle versión por versión (VB2, VB3, el ecosistema VBX), y un capítulo posterior se dedicará a los «Personajes Notables», un directorio de los desarrolladores menos conocidos que construyeron VB a lo largo de los años.