En Nueva Orleans, donde el neón es un símbolo icónico, Nate Sheaffer, conocido como el “Rey del Neón”, está liderando un esfuerzo para preservar esta tradición artesanal en declive. Desde su taller, Big Sexy Neon, Sheaffer restaura señales históricas y crea nuevas piezas, utilizando técnicas centenarias y materiales como argón, kriptón y mercurio. Su trabajo fue crucial en la salvación de la emblemática señal de neón del restaurante Tujague’s, que ahora se exhibe en el Southern Food and Beverage Museum.
Sheaffer, un artista con un pasado en la ingeniería y un profundo aprecio por la historia, se formó en Carolina del Norte y se sintió atraído por la rica herencia de neón de Nueva Orleans. La técnica, que requiere una década de aprendizaje para dominar, está siendo reemplazada por alternativas más baratas como los LED, lo que hace que el trabajo de Sheaffer sea aún más valioso para mantener viva esta forma de arte. Su taller, lleno de bocetos y piezas en proceso, es un testimonio de su dedicación a un oficio en peligro de extinción, y su habilidad para combinar el neón con objetos encontrados le permite contar historias únicas y preservar un pedazo de la historia de Nueva Orleans.