Un tribunal de Nuevo México ha ordenado a Meta pagar 25.000 millones de dólares en multas civiles, una decisión que marca uno de los veredictos estatales más cuantiosos contra una empresa tecnológica en la historia de Estados Unidos. La sentencia, dictada por el juez Francis Mathew el miércoles, se enmarca en un caso de privacidad de datos derivado del escándalo de Cambridge Analytica, que comenzó en 2018. El jurado, que se reunió en el tribunal de Santa Fe, determinó que Meta infringió más de 43 millones de veces la Ley de Prácticas Desleales del estado, lo que obligó al juez a establecer la multa final tras una propuesta inicial de 219.500 millones de dólares.
El caso surgió de la filtración de datos de aproximadamente 87 millones de usuarios de Facebook, que fueron accedidos por la consultora política Cambridge Analytica para generar anuncios personalizados dirigidos a las elecciones de 2016. Según los documentos judiciales, Meta no realizó la investigación exhaustiva que prometió tras las revelaciones, debido a la presión de la dirección senior para reducir costos, la falta de recursos adecuados para la aplicación de la ley y la falta de técnicas de investigación adecuadas. El juez Mathew describió la conducta interna de Facebook como "inútil voluntaria" y señaló que las declaraciones engañosas sobre la privacidad y la moderación de contenidos fueron sistemáticas e intencionales.
Aunque el jurado concluyó que cada infracción podía acarrear una multa civil de hasta 5.000 dólares, el juez redujo la suma final a 25.000 millones de dólares, argumentando que este monto es el nivel máximo permitido por la ley para el número de infracciones encontradas. Además, se estableció que los intereses de la multa se acumularán al 15% anual hasta que se pague la deuda en su totalidad. Raúl Torrez, el fiscal general actual de Nuevo México, calificó la sentencia como un mensaje inequívoco para Silicon Valley, advirtiendo que la empresa tecnológica debe enfrentar responsabilidades legales. Torrez añadió que, según la Constitución del estado, las multas por infracción de leyes de protección al consumidor se destinan al gasto estatal en educación, lo que podría significar una inversión significativa en infraestructura educativa para los próximos décadas.
El contexto de esta decisión es particularmente relevante porque Nuevo México no formó parte del acuerdo de casi 17.000 millones de dólares que Meta alcanzó en agosto con una coalición de fiscales generales de otros estados en un caso federal relacionado con la seguridad infantil y la salud mental. En 2022, Meta ya había pagado 725 millones de dólares para resolver una demanda colectiva derivada del mismo escándalo. Sin embargo, al no estar incluido en el acuerdo federal, el estado de Nuevo México optó por llevar el caso a juicio, lo que resultó en una condena más severa. Los abogados de Meta defendieron inicialmente que la indemnización no debería superar los 3.400 millones de dólares, argumentando que una suma diez veces superior violaría el derecho al debido proceso y sería inconstitucional. No obstante, el tribunal rechazó esta argumentación, estableciendo una multa que, según los abogados de Nuevo México, podría ser "escandalosa para la conciencia" si se compara con la magnitud de las infracciones.
Meta ha expresado su desacuerdo con la sentencia y planea apelar. La empresa argumenta que el estado no demostró que hubiera declaraciones engañosas sobre la privacidad ni que la moderación de contenidos hubiera perjudicado realmente a los habitantes de Nuevo México. Por su parte, los abogados de Nuevo México insisten en que la suma solicitada inicialmente, entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, era necesaria para forzar a Meta a cambiar sus prácticas, ya que una indemnización menor no habría tenido el efecto disuasorio suficiente. Este caso no solo tiene implicaciones financieras para Meta, sino que establece un precedente significativo en la regulación de la privacidad de datos en Estados Unidos, sentando un precedente sobre la responsabilidad de las grandes tecnológicas por las prácticas de sus socios y la gestión de datos de usuarios a gran escala.