La latencia es el factor determinante en el rendimiento de los juegos online, superando a la velocidad de conexión en su impacto en la experiencia de juego. A diferencia de la velocidad, que permite transmitir datos, la latencia define la rapidez con la que se ejecutan y reflejan las acciones del jugador y sus rivales en el servidor. Un retraso excesivo provoca que las acciones se procesen con un delay de décimas de segundo o incluso varios segundos, lo que puede resultar en que los disparos o movimientos no se reflejen antes de que el objetivo haya desaparecido o haya sido eliminado por el oponente.
No todos los géneros son igualmente sensibles a este retraso. En los juegos de acción rápida, como Battlefield 6, Call of Duty, League of Legends, Valorant y Counter-Strike 2, la latencia ideal debe ser inferior a 30 milisegundos. Una latencia entre 40 y 50 milisegundos se considera aceptable, mientras que superar los 60 milisegundos genera problemas significativos y la experiencia se vuelve inaceptable si se supera los 120 milisegundos. En estos títulos, la diferencia de 30 milisegundos frente a un rival puede ser decisiva para la victoria.
Por el contrario, en los juegos de acción pausada o por turnos sin límite de tiempo, como Heroes of Might and Magic Olden Era, la latencia ideal es inferior a 60 milisegundos y la buena es menor a 140 milisegundos. Problemas solo comienzan a partir de 200 milisegundos. En estos casos, la latencia alta no suele ser un factor de desventaja competitiva, sino que puede generar aburrimiento por la lentitud de las acciones. El artículo aclara que la habilidad del jugador es el factor más importante, y que la latencia solo es un factor de desventaja real si se supera significativamente el umbral aceptable para el género específico.