Neijuan, conocido en inglés como involution, es un término sociológico que describe un proceso en el que un sistema o competencia intensifica el esfuerzo y la complejidad sin aumentar la productividad ni el beneficio colectivo. El concepto fue desarrollado por el antropólogo Alexander Goldenweiser en 1937 y popularizado por Clifford Geertz en 1963, quien lo aplicó al análisis de la agricultura en Indonesia. Geertz observó que, a pesar de la mayor complejidad y el aumento de la mano de obra, la productividad se estancaba, generando retornos decrecientes. El término se introdujo en los estudios rurales chinos por el historiador Philip Huang, quien lo adaptó al contexto económico local. En la China continental contemporánea, neijuan se ha convertido en un slang de internet desde 2020 para describir la cultura de la competencia extrema. Se utiliza para denotar una vida marcada por el estrés, la ansiedad y la sensación de estar atrapado en una carrera sin salida donde el esfuerzo excesivo no produce ganancias proporcionales. En el ámbito macroeconómico, el fenómeno se asocia con la sobreproducción y las guerras de precios que agravan las presiones deflacionarias. El antropólogo Xiang Biao lo define como un bucle muerto donde los participantes se fuerzan constantemente y no pueden abandonar la carrera. Aunque el término ha ganado popularidad en medios como Weibo, su uso académico ha generado críticas por desviarse del sentido sociológico original.
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