El parque de vida silvestre Birdland, situado en Bourton-on-the-Water (Gloucestershire, Inglaterra), celebra la eclosión del primer polluelo de pingüino rey nacido en el Reino Unido desde 2014. La cría pesó 188 gramos al salir del huevo y está siendo criada a mano por los cuidadores del centro, que previamente tuvieron que trasladar el huevo a una incubadora porque el macho, Frank, no lo colocó correctamente entre sus pies —el lugar habitual de incubación de esta especie— junto a su pareja, French.
El huevo, ligeramente más pequeño de lo habitual (298 gramos), también planteó dificultades. "French era una reproductora primeriza, Frank es un señor mayor para los estándares del pingüino rey y el huevo era más pequeño que la media. Pero la naturaleza nos ha sorprendido de la mejor manera posible", señaló Alistair Keen, responsable de la colección animal del parque. La incubación duró dos meses y los cuidadores estiman que aún pasarán unos 16 meses hasta que el polluelo complete su desarrollo y emita su primer vuelo.
Cuando sea adulto, el ejemplar podría alcanzar los 18 kilogramos de peso. El ave no será visible para el público durante sus primeras semanas de vida, ya que el equipo veterinario prefiere mantenerla controlada entre bastidores. Birdland, que también logró la última eclosión exitosa de un pingüino rey en el Reino Unido en 2014, recordó que la reproducción de esta especie resulta especialmente complicada: las parejas solo ponen un huevo por ciclo y los periodos reproductivos pueden distanciarse varios años.