Una cría de babirusa, descrita como del tamaño de "un pomelo con patas" al nacer, ha hecho su primera aparición pública en el zoo de Chester (Reino Unido). El animal, una hembra llamada Rana, ha sido calificado por los conservacionistas como una "línea de vida para la especie", cuyo número en libertad está en rápido declive.
Las babirusas solo habitan en estado salvaje en cuatro islas indonesias. El zoo atribuye su retroceso a la peste porcina africana, que llegó a esas islas hace cinco años. Hasta hace poco, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza las clasificaba como vulnerables, pero está previsto que sean reclasificadas como "en peligro crítico" de extinción.
Rana es la quinta cría de Matano, nacida en el propio zoo hace once años y cuyos descendientes viven ya en zoológicos de toda Europa. Las babirusas suelen tener solo una o dos crías por camada, una de las razones por las que sus poblaciones tardan tanto en recuperarse tras un golpe demográfico. Las madres son además muy sensibles a las molestias, así que los cuidadores vigilaron a Rana y Matano a distancia mediante un monitor de bebé hasta que estuvieron listas para ser vistas por el público.
La conservacionista Amy Humphreys calificó el nacimiento como una "carrera contra el tiempo" y explicó que estos animales son clave para los ecosistemas insulares, ya que dispersan semillas mientras buscan alimento y sirven como indicadores de la salud ambiental. El zoo de Chester colabora con socios indonesios en planes de gestión de especies para tratar de proteger las poblaciones salvajes.