Este texto, inspirado en una antigua frase cristiana y la filosofía budista, explora la trampa de aferrarse a los símbolos y herramientas (como la religión, la psicoterapia o la filosofía) en lugar de alcanzar aquello a lo que apuntan. La analogía central es la de un dedo que señala a la luna: el dedo es útil para indicar la luna, pero no se debe confundir con ella misma. El autor, Alan Watts, argumenta que la religión, en particular, es una herramienta para el entendimiento, una especie de 'medicamento' que debe ser abandonado una vez que se ha cumplido su propósito.
La dificultad radica en que, al intentar comprender o aferrarse a ese 'dedo' (la religión, la filosofía), se pierde de vista la 'luna' (la realidad). Esta 'luna' es una experiencia fugaz, un momento de percepción clara donde se reconoce la perfección y autosuficiencia del presente, sin necesidad de técnicas, creencias o sistemas. Es la comprensión de que 'el aquí y ahora' es perfecto tal como es.
Watts utiliza la metáfora del 'Tao' (el camino) para ilustrar este punto: el Tao es tu propia mente cotidiana. El problema surge al intentar analizar o comprender esa mente cotidiana, pues al hacerlo, se crea una nueva abstracción que nos aleja de la experiencia directa.
La clave para alcanzar esta comprensión es la concentración, una mirada directa a la realidad, libre de símbolos, palabras y fantasías. Este proceso, sin embargo, es a menudo pospuesto con discusiones sobre métodos y técnicas, lo que es visto como una forma de procrastinación. La verdadera concentración es simplemente concentrarse, un acto que, al realizarse, hace que la propia idea de concentración desaparezca, de la misma manera que la religión se vuelve efectiva cuando deja de ser objeto de análisis intelectual y se convierte en una experiencia vivida. En esencia, el mensaje es: usa la herramienta para llegar al destino, pero luego déjala ir y camina por tu cuenta.