La frase célebre de Muhammad Ali, 'El hombre que ve el mundo a los 50 igual que a los 20 ha desperdiciado 30 años', se convirtió en una de las más citadas de su vida. Sin embargo, su biografía revela que la coherencia de sus observaciones no era una virtud, sino una señal de que no había aprendido nada en tres décadas. Ali cambió radicalmente sus ideas desde la juventud hasta la madurez.
Aunque comenzó como un boxeador, luchador y activista contra el racismo, Ali se arrepintió de sus posturas iniciales. En 1964, tras derrotar a Sonny Liston y ser asesinado por Malcolm X, abandonó la Nation of Islam y se convirtió en el símbolo mundial de la convivencia. En 1975, se alejó de esta organización para abrazar el islam suní.
La evolución de sus ideas es la causa de la paradoja. Cuando se refirieron a la sociedad de 1960, consideraban que el mundo era el que tenía que cambiar, pero en 1975, en la época de la guerra de Vietnam, se negó a integrarse al Ejército estadounidense y perdió el título mundial. Con los años, Ali admitió haber dicho cosas que nunca debería haber dicho y lamentó su famosa referencia a los Viet Cong, aunque no se reclamó por ello.
La ironía radica en que, aunque Ali abandonó la Nation of Islam y se convirtió en un símbolo de la convivencia, su vida terminó convirtiendo aquellas palabras en una paradoja: a veces crecer significaba cambiar de opinión, otras significaba descubrir que era el mundo el que tenía que cambiar.