Un estudio de la Universidad de Arizona ha determinado que la red de fracturas internas en las muestras del asteroide Bennu es la causa principal de su rápida pérdida de calor, desmintiendo la hipótesis de que su baja inercia térmica se debía a una textura de arena fina. La sonda OSIRIS-REx de la NASA, que llegó al asteroide en 2018, encontró que las rocas presentaban una porosidad alta y una extensa red de grietas, lo que provocó un enfriamiento acelerado que contradecía las predicciones teóricas basadas en la analogía con la arena de playa terrestre. Para resolver esta discrepancia, los investigadores utilizaron la técnica de termografía lock-in, que permite medir la inercia térmica de partículas diminutas, y simulaciones de ordenador a escala de bloque. Los resultados confirman que la inercia térmica medida por el telescopio Spitzer en 2007 es consistente con la de las muestras analizadas, atribuida a la estructura fracturada y no a la textura superficial. Este hallazgo es crucial porque demuestra que la extrapolación directa de datos de inercia térmica de telescopios a rocas de tamaño asteroide es engañosa, requiriendo modelos más complejos que consideren la microestructura interna. La investigación subraya la importancia de las misiones de muestreo como OSIRIS-REx, Hayabusa-1, Hayabusa-2 y Tianwen-2 para validar hipótesis físicas en cuerpos celestes, mejorando así la comprensión de la composición y dinámica térmica de los asteroides.
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