Wally Funk, quien en 2021 se convirtió en la mujer de mayor edad en volar al espacio —sesenta años después de que ella y otras doce mujeres buscasen la misma oportunidad que los primeros astronautas de la NASA—, falleció el miércoles a los 87 años. Funk era la última integrante con vida del grupo First Lady Astronaut Trainees (FLATs), conocidas por la prensa como Mercury 13, un conjunto de pilotos que se sometieron voluntariamente a las mismas pruebas físicas y psicológicas que los primeros astronautas varones de Estados Unidos dentro del Lovelace Woman in Space Program, desarrollado al margen de la agencia. Aunque obtuvieron resultados iguales o superiores a los de sus compañeros masculinos, la NASA exigía que sus astronautas fueran pilotos de pruebas con horas de vuelo en reactores, y el ejército estadounidense no admitía mujeres en sus programas de vuelo. En 2021, Blue Origin la invitó a sumarse al primer vuelo suborbital tripulado de la compañía junto a Jeff Bezos. El 20 de julio de ese año, Funk viajó a bordo de la cápsula New Shepard con 82 años, en un trayecto de diez minutos. Recibió el decimotercer par de Commercial Space Astronaut Wings de la Administración Federal de Aviación y fue la persona número 26 en superar los 80 kilómetros de altitud. Su localidad natal de Grapevine, en Texas, confirmó el fallecimiento en un comunicado.
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