El cosmonauta ruso Aleksandr Samokutyaev, que participó en dos misiones de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), falleció el miércoles a los 56 años. Con su muerte, se convierte en el primer antiguo residente de larga duración de la EEI en fallecer desde que la estación comenzó a operar hace 26 años como hogar de 155 cosmonautas y astronautas. La causa del fallecimiento no se ha hecho pública.
La agencia espacial rusa Roscosmos expresó sus condolencias a la familia del cosmonauta en un comunicado oficial. Samokutyaev se incorporó al cuerpo de cosmonautas en 2003 y completó su entrenamiento básico dos años después.
Su primer vuelo despegó el 4 de abril de 2011 como comandante de la nave Soyuz TMA-21, bautizada Gagarin en homenaje al primer ser humano en el espacio y lanzada desde el cosmódromo de Baikonur, el mismo lugar utilizado 50 años antes. Acompañaron a Samokutyaev los ingenieros de vuelo Andrey Borisenko (Roscosmos) y el astronauta de la NASA Ron Garan.
En la EEI, Samokutyaev ejerció como ingeniero de vuelo en las expediciones 27 y 28, trabajando junto a Dmitri Kondratyev (Roscosmos), Cady Coleman (NASA), Paolo Nespoli (ESA), Serguéi Volkov (Roscosmos), Mike Fossum (NASA) y Satoshi Furukawa, de la agencia japonesa JAXA. Su segunda misión coincidió con el último vuelo del transbordador espacial estadounidense en 2011.