Azriel "Al" Blackman, mecánico de American Airlines reconocido por Guinness World Records como el mecánico de aerolínea con la carrera más larga de la historia, falleció el viernes 24 de julio a los 100 años, según anunció la propia compañía aérea.
Blackman inició su trayectoria en la aviación el 17 de julio de 1942, cuando con apenas 16 años se incorporó como aprendiz a American Export Airlines, antecesora de American Airlines, tras graduarse en la Aviation High School de Manhattan. Comenzó ganando 50 centavos por hora en el taller de chapa del terminal marítimo de LaGuardia, donde ayudaba a mantener hidroaviones Sikorsky, incluso metiéndose en la bahía de Flushing para asegurar las aeronaves antes de llevarlas al hangar.
A lo largo de más de ocho décadas, Blackman trabajó en prácticamente todos los modelos operados por American Airlines, desde aquellos hidroaviones de posguerra hasta la flota de Boeing 777. Ejerció como jefe de equipo de técnicos de mantenimiento de aviación en el aeropuerto JFK de Nueva York, donde solía llegar antes de las 3:00 de la madrugada pese a que su turno oficial empezaba a las 5:00.
En 2017, la aerolínea le dedicó un Boeing 777-200 con matrícula N751AN, bautizado "7BK" por sus compañeros, en reconocimiento a sus 75 años de servicio, y Guinness World Records certificó oficialmente su récord. Blackman prolongó su actividad cinco años más, hasta cumplir 80 años en la compañía en 2022. American Airlines lo describió como una "leyenda viva de la aviación" cuyo compromiso y mentoría marcaron a generaciones de mecánicos.