Ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han desarrollado una hoja flexible capaz de reconstruir su propia forma tridimensional en tiempo real mientras se dobla o tuerce. A diferencia de los sistemas de captura de movimiento que utilizan sensores rígidos, este dispositivo emplea múltiples fibras ópticas suaves y estirables que se entrelazan en la superficie. Cuando la hoja se deforma, las fibras cambian el patrón de luz que transmiten, lo que permite a un algoritmo generar una imagen digital que sigue el movimiento físico de la superficie.
El equipo, liderado por el estudiante de posgrado Qifan Yu, demostró que el diseño es resistente a daños; incluso si algunas fibras se cortan o desconectan, las restantes pueden reconstruir la forma con precisión. El estudio, publicado en la revista Advanced Intelligent Systems, destaca que la hoja es más precisa que los diseños basados en sensores rígidos, con un error de reconstrucción inferior a 0,4 centímetros frente a los 1 a 2 centímetros de la tecnología existente. Los investigadores fabricaron fibras con un núcleo de goma transparente y una capa de recubrimiento rugosa en un lado, lo que permite detectar la dirección del doblado. Esta tecnología tiene aplicaciones potenciales en la terapia física para medir el rango de movimiento de los pacientes y en el control de robots o avatares virtuales mediante ropa flexible.