La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) lanzará el lunes la misión MMX (Mars Moons Exploration), diseñada para recoger muestras de la luna Phobos de Marte y devolverlas a la Tierra. Este será el primer intento exitoso de traer material de Marte o sus lunas a laboratorios terrestres para su análisis. La nave espacial llegará a Phobos en agosto de 2027, tras un lanzamiento desde el centro espacial de Tanegashima, Japón.
El objetivo principal de la misión es resolver el misterio de la formación de las lunas de Marte. Los científicos esperan que el análisis químico y mineralógico de la muestra, que tendrá un peso de solo 10 gramos, permita distinguir entre dos hipótesis: que las lunas se formaron por un impacto que generó escombros o que son asteroides capturados por la gravedad de Marte. Además, debido a la proximidad de Phobos a la superficie marciana, las muestras podrían contener partículas de Marte, proporcionando información directa sobre la composición y la historia del planeta.
La misión incluirá el despliegue de un rover pequeño para explorar el terreno y seleccionar un sitio de aterrizaje seguro para la nave principal. Una vez en la superficie, se desplegará un brazo robótico y dos muestreadores para recolectar polvo lunar. El retorno a la Tierra está programado para 2031, con la llegada de la cápsula a la desierto de Woomera, en Australia del Sur. Esta iniciativa se enmarca en un contexto donde otras misiones de muestreo, como la Mars Sample Return de la NASA, han sido canceladas o retrasadas, y China planea lanzar su propia misión de muestreo en 2028.