Este artículo de Asimov Press narra la historia de la invención del mezclador por vórtice, un dispositivo esencial en laboratorios de todo el mundo. Antes de su creación en 1959 por los hermanos Jack y Harold Kraft, la mezcla de líquidos en laboratorios era un proceso laborioso y a menudo limitante. Los químicos dependían de agitadores magnéticos (que requerían un número limitado de placas) o de la agitación manual, ambas opciones ineficientes y propensas a la contaminación.
La idea surgió de una colaboración entre los Kraft y el químico Dr. Samuel R. Natelson, quien necesitaba una solución para mezclar sustancias viscosas de manera rápida y eficiente. Los hermanos, con una trayectoria empresarial previa en reparación de radios y fabricación de tocadiscos (Kraftone), aprovecharon su experiencia en motores para construir un prototipo en tan solo tres días. El dispositivo utiliza un motor que hace girar una copa de goma a alta velocidad. Cuando un tubo de ensayo toca esta copa, el movimiento se transmite al líquido, creando un vórtice que lo mezcla.
El primer modelo, el Vortex Jr. Mixer, fue presentado a científicos en 1958 y rápidamente se adoptó. Los Kraft establecieron Scientific Industries Inc. para fabricar y comercializar el mezclador por vórtice, y posteriormente fundaron Kraft Apparatus Inc. para seguir innovando en el diseño, incorporando características como un sensor de presión y controles de velocidad. Aunque vendieron su empresa, el legado del mezclador por vórtice perdura, siendo una herramienta fundamental en una amplia gama de aplicaciones científicas, desde la mezcla de pequeñas cantidades en tubos Eppendorf hasta la preparación de soluciones a mayor escala. Hoy en día, los mezcladores por vórtice son robustos, estables y vienen en diversas configuraciones para adaptarse a diferentes necesidades de laboratorio, incluyendo modelos para placas de 96 pocillos y con control digital.
La invención de los Kraft no solo resolvió un problema práctico en los laboratorios, sino que también ejemplifica la importancia de la colaboración y la innovación en la ciencia y la tecnología.