Meta ha decidido dar marcha atrás, al menos temporalmente, en su plan de cobrar una suscripción mensual de 19,99 dólares por una función de sus gafas inteligentes que, según demostraron los propios usuarios, se ejecuta directamente en el dispositivo sin necesidad de conexión a la nube. Se trata de Conversation Focus, una herramienta de accesibilidad presente en las Ray-Ban Meta y en las nuevas Oakley Meta HSTN que mejora la inteligibilidad de las conversaciones en entornos ruidosos amplificando la voz del interlocutor.
El origen del conflicto se remonta a la decisión de la compañía de limitar el uso gratuito de esta función a tres horas mensuales, reservando las quince horas completas para los suscriptores de Meta One Premium. La medida generó una oleada de críticas porque Conversation Focus no depende de infraestructura remota ni de costosos modelos de inteligencia artificial alojados en servidores: utiliza los micrófonos, los altavoces y el procesamiento integrado en las propias gafas. Así lo demostró de forma práctica el periodista de The Verge al desconectar sus Ray-Ban Meta de internet y comprobar que la función seguía operando con normalidad.
Ante la magnitud de la reacción, un portavoz de Meta, Tyler Yee, confirmó al medio estadounidense que la compañía ha pausado el plan de suscripción. Según el comunicado oficial, Conversation Focus "permanecerá disponible de forma gratuita a través del Programa de Acceso Anticipado para los probadores iniciales mientras trabajamos en un mejor enfoque". La compañía no descarta retomar la idea en el futuro, ya que Yee reconoció que "algunas funciones premium serán basadas en suscripción con el tiempo", aunque insistió en que no todas lo serán.
Las dos fuentes consultadas coinciden en señalar lo problemático del modelo, aunque difieren en el grado de preocupación. MuyComputer subraya que la decisión original sentaba "un precedente peligroso", al permitir que un fabricante restrinja artificialmente funciones que el usuario ya ha adquirido y que el hardware puede ejecutar por sí solo. El medio español advierte de que este esquema podría extenderse mañana a otras capacidades, como la traducción en tiempo real o el reconocimiento de objetos, normalizando un escenario en el que comprar un dispositivo no garantiza el acceso completo a sus prestaciones. Por su parte, The Verge ironiza con la contradicción de los "límites de uso": si la función corre en el dispositivo, resulta difícil justificar cuotas disfrazadas de costes de infraestructura.
Meta defiende su estrategia argumentando que vende el hardware "a precios accesibles para llevar las gafas con IA al mayor número de personas posible" y que cobrar a los usuarios avanzados por un uso ampliado de las funciones premium es la forma de sostener esa política de precios. El argumento no termina de convencer a los críticos, que recuerdan que las Ray-Ban Meta tienen un precio de partida de 299 dólares, una cifra que difícilmente puede calificarse de regalo. Además, la compañía tampoco ha aclarado si Conversation Focus seguirá contando con algún tipo de límite horario una vez se reactive el plan de pago, limitándose a señalar que está "explorando todas las opciones para el mejor enfoque".
El episodio reabre un debate más amplio sobre los límites legítimos del modelo de suscripción en la industria tecnológica. Mientras existan servicios que requieren centros de datos, actualizaciones en la nube o entrenamiento continuo de modelos de IA, las cuotas mensuales resultan justificables. Pero utilizarlas para restringir funciones que ya forman parte del producto adquirido representa una frontera diferente: la que separa comprar un dispositivo de alquilarlo. Meta ha escuchado las críticas y ha retrocedido, pero no ha renunciado al modelo. Conversation Focus seguirá siendo gratuita por ahora, pero la pregunta sobre qué funciones del hardware acabarán detrás de un paywall sigue sin respuesta.