Meta ha dado un golpe estratégico al nombrar a Kunal Shah, fundador de la fintech india CRED, como nuevo CEO de WhatsApp, en sustitución de Will Cathcart, quien dirigió la aplicación de mensajería durante casi siete años. La decisión, anunciada por el propio Mark Zuckerberg a través de su perfil de Facebook, llega acompañada de una inversión de 900 millones de dólares en CRED que otorga a Meta una participación del 20% en la startup, valorándola en aproximadamente 4.500 millones de dólares tras la operación, según TechCrunch.
Shah, nacido en 1979 en Bombay y licenciado en Filosofía, es una de las figuras más relevantes del ecosistema tecnológico indio. Fundó CRED en 2018, una plataforma que recompensa a los usuarios por pagar puntualmente sus tarjetas de crédito y que actualmente cuenta con alrededor de 17 millones de usuarios activos mensuales y más de 300 millones de dólares de ingresos anuales, según datos recogidos por 20minutos. Antes de CRED, Shah creó FreeCharge en 2010, una de las pioneras de los pagos digitales en India, que vendió por más de 400 millones de dólares. Su trayectoria como inversor le ha llevado a respaldar a más de 250 empresas, incluyendo nombres como Razorpay y BharatPe, y a ocupar posiciones de liderazgo en organismos del sector tecnológico y financiero indio.
La elección de Shah no es casual. India es el mayor mercado de WhatsApp, con más de 500 millones de usuarios —una cifra que representa una parte significativa de los más de 3.000 millones de usuarios activos globales de la aplicación—. Sin embargo, tal como señala TechCrunch, los esfuerzos de WhatsApp por incursionar en los pagos digitales en el país asiático han ofrecido resultados desiguales: aunque WhatsApp Pay ha ganado tracción, el servicio no ha logrado replicar la escala ni el nivel de engagement de rivales locales como PhonePe o Google Pay, lo que deja un amplio margen de crecimiento en uno de los mercados de pagos más grandes del mundo.
En su declaración, Zuckerberg destacó que Shah ha construido CRED "hasta convertirla en una de las empresas tecnológicas más importantes de India" y aporta la "mentalidad de constructor y perspectiva global" necesarias para liderar la mayor aplicación de mensajería del mundo. El nombramiento se produce en un momento en que Meta busca expandir WhatsApp más allá de la mensajería, particularmente en áreas como pagos, comercio y comunicaciones empresariales, según recoge TechCrunch.
Por su parte, Will Cathcart no abandonará Meta. Aunque deja el cargo de director de WhatsApp —que ocupaba desde 2019—, permanecerá en la compañía asumiendo nuevas responsabilidades centradas en el desarrollo de productos, entre ellos, según 20minutos, un posible colgante con inteligencia artificial que estaría diseñado para escuchar todo lo que ocurre a su alrededor. Durante su gestión, Cathcart supervisó hitos importantes como la introducción de las copias de seguridad de chats cifrados, la expansión de WhatsApp al iPad, la incorporación de chats privados con el chatbot de IA de Meta, y el lanzamiento de funciones como Communities y Channels, que ampliaron el alcance de la plataforma más allá de la mensajería privada. Bajo su liderazgo, WhatsApp superó los 100 millones de usuarios en Estados Unidos.
En el frente financiero, la operación de 900 millones de dólares en CRED se estructura mediante una combinación de compras de acciones primarias y secundarias, y eleva la valoración de la startup a unos 4.500 millones de dólares post-money. En su última ronda de financiación, en mayo de 2025, CRED había sido valorada en aproximadamente 3.600 millones de dólares, una cifra inferior a su valoración máxima de 6.400 millones alcanzada en 2022. Antes de esta ronda Serie F, la compañía había recaudado más de 1.000 millones de dólares de inversores. Como parte de la transición, Miten Sampat, responsable de estrategia y finanzas de CRED desde 2020, asumirá el cargo de CEO interino con efecto inmediato, mientras Shah conservará su participación accionarial personal en la empresa. CRED ha indicado que su consejo y equipo directivo trabajan ya en una estructura de gestión a largo plazo mientras la compañía se prepara para una eventual salida a bolsa, con el nuevo capital destinado a respaldar esa fase.
El movimiento de Meta refleja una apuesta decidida por India como motor del próximo capítulo de WhatsApp. Con un mercado de más de 500 millones de usuarios y un sector de pagos digitales en plena ebullición, la experiencia de Shah construyendo una empresa de internet de consumo en el país asiático podría ser clave para desbloquear el potencial de crecimiento de WhatsApp en pagos, comercio y mensajería empresarial. La industria observa ahora cómo Shah traducirá su conocimiento del ecosistema fintech indio en resultados para una aplicación que, pese a su escala global, todavía busca consolidar su posición en uno de los mercados más competitivos y prometedores del mundo.