Las autoridades de Cheyenne, Wyoming, han prohibido a todos los centros de datos verter cualquier residuo a la red de agua potable tras detectarse la bacteria Cupriavidus gilardii en el alcantarillado público. El rastro de la contaminación llevó hasta un centro de datos que Meta está construyendo en la ciudad a través del contratista Goat Systems LLC. La bacteria se localizó de forma casual durante pruebas rutinarias de contaminación fecal, según explicó Frank Strong, responsable de ingeniería del organismo de aguas local.
Tras confirmarse el origen, las autoridades clausuraron las instalaciones y cortaron el vertido de inmediato. Además, están revocando los permisos para que otros centros de datos puedan realizar el proceso de fill and flush, que consiste en llenar los sistemas de refrigeración con agua y purgarlos antes de la puesta en marcha.
Cupriavidus gilardii es una bacteria ambiental considerada un patógeno oportunista. Un estudio publicado en marzo de este año indica que rara vez infecta a humanos, pero puede causar la muerte en personas inmunodeprimidas. Hasta la fecha se han registrado siete muertes por esta bacteria a nivel global, ninguna vinculada al vertido.
Un portavoz de Meta señaló que la bacteria se encontró en aguas residuales industriales, no en el agua potable, y que cesó el vertido y comenzó a transportar los residuos fuera de las instalaciones. Sin embargo, el sistema de alcantarillado afectado alimenta una planta de tratamiento cuyas aguas se reutilizan en espacios públicos como parques, lo que motivó la prohibición. La preocupación ciudadana por el impacto de los centros de datos en EEUU continúa en aumento.