Mercado negro de hormigas reina: un negocio lucrativo en Kenia

Un lucrativo y creciente mercado negro de hormigas reina africanas gigantes está surgiendo en Kenia, impulsado por la creciente popularidad de mantener colonias de hormigas como mascotas en todo el mundo. Estas hormigas, conocidas científicamente como Messor cephalotes, se venden ilegalmente en línea hasta por 220 dólares por reina, que puede fundar una colonia que dure décadas. La región de Gilgil, en el Valle del Rift de Kenia, se ha convertido en un centro de esta actividad ilícita, donde los recolectores capturan las hormigas reina durante su ritual de apareamiento estacional. Las autoridades kenianas están preocupadas por el impacto ambiental de esta práctica, ya que la extracción insostenible de hormigas reina puede provocar el colapso de colonias y alterar los ecosistemas locales, afectando la dispersión de semillas y la salud de los pastizales. Un reciente arresto de un ciudadano chino en el aeropuerto de Nairobi con 2.000 hormigas reina adicionales ha resaltado la escala de la operación y el potencial de que especies invasoras se establezcan en otros países. Aunque es posible obtener permisos para la recolección legal de hormigas, hasta ahora no se han solicitado, y los expertos están abogando por una mayor protección de las especies de hormigas bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).