Este artículo explora la historia y el funcionamiento de las memorias magnéticas, un tipo de tecnología crucial en la computación del siglo XX, especialmente relevante para la misión Apolo. En la década de 1960, la NASA enfrentó el desafío de controlar una nave espacial que viajaba a velocidades supersónicas y a grandes distancias, requiriendo una capacidad de cálculo y reacción mucho mayor que la que un piloto humano podía proporcionar. La solución fue combinar la inteligencia humana con una memoria artificial: la computadora de guía Apolo (AGC). Esta computadora necesitaba almacenar datos, programas y ejecutar cálculos complejos para controlar la nave, y para ello, se recurrió a memorias magnéticas.
Las memorias magnéticas, aunque superadas por las memorias semiconductoras en la década de 1970, fueron vitales en su época debido a su capacidad de almacenar grandes cantidades de datos a un costo relativamente bajo, con acceso rápido y alta fiabilidad. El artículo destaca que la necesidad de memorias para la misión Apolo impuso requisitos especiales: debían ser resistentes a vibraciones, temperaturas extremas y radiación, además de ser ligeras y compactas. Esto impulsó la innovación en diversas tecnologías de memoria magnética.
El artículo describe varias tecnologías de memoria magnética, incluyendo TROS (Transformer Read Only Storage), que utilizaba transformadores para almacenar datos de forma permanente, y la memoria de núcleo, una tecnología más común. TROS, por ejemplo, codificaba la información mediante la presencia o ausencia de un conductor dentro de ferritas, generando una corriente en las bobinas de detección para representar los bits. Se explican los parámetros clave para clasificar las memorias, como si son de lectura/escritura o de solo lectura, acceso secuencial o aleatorio, volátiles o no volátiles, y la existencia de lectura destructiva.
Finalmente, el artículo subraya la dificultad de encontrar información técnica detallada sobre estas tecnologías obsoletas, y busca contribuir a su documentación y comprensión. El texto sirve como un recordatorio de la importancia de la innovación tecnológica en la exploración espacial y de cómo las limitaciones de la época impulsaron el desarrollo de soluciones creativas y eficientes.